Meine Reise nach New Mexico hat nebst dem Besuch von Freunden auch noch einen anderen Grund.
In Albuquerque findet jedes Jahr das grösste Heissluftballon Fiesta der Welt statt. Das lasse ich mir nicht entgehen.
Meine Freunde ermöglichen mir durch ihre Kontakte, in einer Chasing Crew dabei zu sein.
Das bedeutet, ich bin mittendrin im Spektakel und darf einiges über die Ballonfahrt erfahren.
Bereits am Samstag können wir die Ballone von Maggie's Veranda aus beobachten. Ich bin begeistert und gleichzeitig schon richtig kribbelig. Ich hoffe doch sehr, dass ich dies Woche auch selbst mal in der Luft sein darf.
Am Montag morgen geht für mich das Ballonabenteuer los. Um 4:45 Uhr stehe ich am Treffpunkt bereit. Ja, ihr habt richtig gelesen... 4:45 UHR!!!!! Alle die mich gut kennen wissen, dass das für mich schrecklich früh ist... gefühlt kurz nach dem Schlafen gehen. Aber für das bevorstehende Programm tu ich das gerne.
Ich treffe auf Josh und seine tolle Crew. Offen und herzlich werde ich empfangen und bereits nach wenigen Minuten bin ich mittendrin. Danke schon mal an dieser Stelle an das tolle Team "Aire-n go bragh"!
Angekommen auf dem Feld wird zuerst mal gewartet, bis die "Dawn-Control" fliegt und entschieden wird, welche Flagge gehisst wird. Grün bedeutet, dass geflogen werden darf. Bei Orange darf der Ballon zwar aufgestellt werden, aber nicht geflogen. Wenn die rote Flagge gehisst wird, ist dies ein Pausentag für die Ballone.
Heute sind die Bedingungen ideal und die grüne Flagge steht.
Jetzt beginnt für mich der spannende Teil. Ich darf erleben, wie alles Ballonmaterial, das aktuell auf dem Pickup hinten drauf ist, zusammengesetzt wird.
Bald schon steht der Korb inkl. Gasantrieb. Dieser wird getestet, während nebenan der Ballon bereit gelegt wird. Diesen füllt man zuerst mit kalter, dann mit heisser Luft. Ich helfe fleissig mit und schon bald steht der Korb mit Ballon oben dran. Nun wird nur noch auf das Start-Go eines Zebras gewartet. Ja, eines Zebras... so werden die Schiedsrichter genannt.
Kurz nach dem OK schwebt der Ballon in der Luft.
Die ganze Crew steigt in die Autos und wir rasen dem Ballon nach. Auf einem Parkplatz finden wir ihn und alles wird wieder fachgerecht weggeräumt, damit der Ballon für den nächsten Tag wieder bereit ist.
Gemeinsam fahren wir wieder aufs Gelände. Zusammen mit anderen Ballonteam geniessen wir bei gemeinsamen Essen, Snacken und Trinken der restliche Tag.
Ich darf in einer so tollen Gruppe ein Teil sein und freue mich jetzt schon auf den nächsten Tag.
Am Dienstag stimmen die Bedingung nicht und so bleibt unser Ballon am Boden. Dafür habe ich Zeit über das Gelände zu schlendern und ein paar Eindrücke einzufangen.
Am Mittwoch sagt der Wetterbericht, dass es regnet, also gönne ich mir einen Tag ausschlafen. Um 7 Uhr erwache ich dennoch und sehe aus meinem Zimmerfenster die Ballone fliegen. Ich packe meine Kamera und laufe im Pyjama los. Von der Veranda aus sehe ich Josh fliegen und entscheide mich, ihn zu suchen. Also laufe ich, immer noch nur im Pyjama los und schon bald kommt mir Joshs Chasing Crew im Pickup entgegen. Schnell hüpfe ich in den Pickup und helfe fleissig beim "Einpacken" des Ballons. JA, genau... immer noch im Pyjama. Die Crew ist begeistert über meinen Einsatz. Und ich freue mich schon auf morgen und hoffe insgeheim, dass ich in die Luft darf.
Am Donnerstag sieht alles sehr vielversprechend aus. Doch in letzter Minute wird der Wind stärker und eine sichere Ballonfahrt ist nicht möglich.
Glücklich über die tolle Woche und doch etwas enttäuscht, dass ich nicht in der Luft war, verabschiede ich mich von der Crew. Denn morgen gehts zurück nach New Jersey.
Wieder zurück bei Maggie ist die erste Frage, die sie und ihr Partner mit stellen: Und, gehst du morgen nochmals? - Wir fliegen doch zurück - Ja, aber da ist doch genug Zeit, ihr fliegt doch erst am Nachmittag.
Hhm.... ja, eigentlich haben sie ja recht.
Also gebe ich dem ganzen am Freitag nochmals eine Chance die sich lohnt! HEUTE bin ich IM Ballon und schwebe, gleite, geniesse es im Himmel. Wir fliegen ganze 1.5 Stunden und landen sanft in einer Sandbank in einem Fluss. Nein, nein... der Fluss hat kein Wasser. Er ist ausgetrocknet.
Nun ist es Zeit, mich von der Crew endgültig zu verabschieden. Ich habe hier so viele tolle Menschen kennen gelernt. Irgendwie macht es mich traurig, dass ein paar der Crew zu mir sagen, ich solle diese Erinnerung an diese tollen Menschen heim nehmen und allen erzählen, dass die Amerikaner tolle Menschen sind. Das tu ich und bin dankbar für die herzliche, wertvolle und bereichernde Zeit.
My trip to New Mexico has another reason besides visiting friends.
Every year, Albuquerque hosts the world's largest hot air balloon fiesta. I'm not going to miss it.
Thanks to their contacts, my friends have made it possible for me to be part of a chasing crew.
That means I'll be right in the middle of the spectacle and will learn a lot about ballooning.
On Saturday, we can already watch the balloons from Maggie's porch. I am thrilled and at the same time really excited. I really hope that I will be able to take to the skies myself this week.
On Monday morning, my balloon adventure begins. At 4:45 a.m., I am ready and waiting at the meeting point. Yes, you read that right... 4:45 A.M.!!!!! Everyone who knows me well knows that this is terribly early for me... it feels like shortly after going to bed. But I'm happy to do it for the upcoming program.
I meet Josh and his great crew. I am welcomed openly and warmly, and after just a few minutes I am right in the thick of things. Thanks in advance to the great team at “Aire-n go bragh”!
Once we arrive at the field, we first wait until the “Dawn Control” flies and decides which flag to raise. Green means that flying is allowed. Orange means that the balloon can be set up, but not flown. If the red flag is raised, it's a day off for the balloons.
Today, conditions are ideal and the green flag is up.
Now the exciting part begins for me. I get to see how all the balloon equipment currently on the back of the pickup truck is assembled.
Soon, the basket is ready, complete with gas drive. It is tested while the balloon is being prepared next door. First, it is filled with cold air, then with hot air. I help diligently and soon the basket with the balloon on top is ready. Now we just have to wait for the start signal from a zebra. Yes, a zebra... that's what the referees are called.
Shortly after the OK, the balloon floats into the air.
The whole crew gets into the cars and we race after the balloon. We find it in a parking lot and everything is put away properly so that the balloon is ready for the next day.
Together we drive back to the site. Together with other balloon teams, we enjoy the rest of the day with food, snacks, and drinks.
I am lucky to be part of such a great group and am already looking forward to the next day.
On Tuesday, the conditions are not right, so our balloon stays on the ground. This gives me time to stroll around the site and capture a few impressions.
On Wednesday, the weather forecast says it will rain, so I treat myself to a lie-in. Nevertheless, I wake up at 7 a.m. and see the balloons flying from my bedroom window. I grab my camera and run out in my pajamas. From the porch, I see Josh flying and decide to look for him. So I set off, still in my pajamas, and soon Josh's chasing crew comes towards me in their pickup truck. I quickly jump into the truck and help them “pack up” the balloon. YES, that's right... still in my pajamas. The crew is thrilled with my enthusiasm. And I'm already looking forward to tomorrow and secretly hoping that I'll be allowed to fly.
On Thursday, everything looks very promising. But at the last minute, the wind picks up and a safe balloon flight is not possible.
Happy about the great week and yet a little disappointed that I didn't get to fly, I say goodbye to the crew. Because tomorrow I'm going back to New Jersey.
Back at Maggie's, the first question she and her partner ask me is: “So, are you going again tomorrow?” “We're flying back.” “Yes, but there's plenty of time, you're not flying until the afternoon.”
Hmm... yes, they're right, actually.
So on Friday, I give it another chance, and it's worth it! TODAY, I'm IN the balloon, floating, gliding, enjoying myself in the sky. We fly for a whole 1.5 hours and land gently on a sandbank in a river. No, no... the river has no water. It's dried up.
Now it's time to say goodbye to the crew for good. I've met so many great people here. Somehow it makes me sad that a few of the crew tell me to take home the memory of these wonderful people and tell everyone that Americans are great people. I'll do that, and I'm grateful for the warm, valuable, and enriching time.
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